Compraste un disco de 500 GB, lo conectas y Windows te dice que tiene 465 GB. ¿Te han estafado? No. Es la diferencia entre el sistema decimal (KB, MB, GB) y el binario (KiB, MiB, GiB), y entenderla te ahorra sustos al comprar cualquier almacenamiento.
Decimal vs binario: las dos formas de contar bytes
- Decimal (SI): 1 KB = 1000 bytes. Lo usan los fabricantes de discos, pendrives, tarjetas SD y las velocidades de internet.
- Binario (IEC): 1 KiB = 1024 bytes. Lo usa el sistema operativo al mostrar archivos y el tamaño real de la memoria RAM.
Ninguno está "mal": son dos convenciones. El problema es que los fabricantes anuncian en decimal y tu sistema operativo muestra en binario (aunque lo etiquete como GB).
Tabla rápida: KB vs KiB, MB vs MiB
| Unidad | Bytes (decimal) | Unidad | Bytes (binario) |
|---|---|---|---|
| 1 KB | 1000 | 1 KiB | 1024 |
| 1 MB | 10⁶ = 1.000.000 | 1 MiB | 2²⁰ ≈ 1.048.576 |
| 1 GB | 10⁹ = 1.000.000.000 | 1 GiB | 2³⁰ ≈ 1.073.741.824 |
| 1 TB | 10¹² | 1 TiB | 2⁴⁰ ≈ 1.099.511.627.776 |
El caso del disco de 500 GB, explicado
Un disco de 500 GB (decimal) tiene 500 × 10⁹ = 500.000.000.000 bytes. Windows divide esa cifra entre 2³⁰ (1.073.741.824) y obtiene 465,66 → muestra 465 GB (en realidad GiB). Nadie te ha engañado: solo son dos formas de contar los mismos bytes.
Por qué importa en la práctica
La diferencia crece con cada escala:
- Un disco de 1 TB (decimal) muestra 931 GiB.
- Uno de 2 TB muestra 1,81 TiB.
- Tarjetas SD, pendrives y almacenamiento en la nube: exactamente lo mismo.
Truco: para saber el espacio real que verá tu sistema, multiplica los TB decimales por 0,931 (o los GB por 0,931). Un "1 TB" real son 931 GiB utilizables.
Velocidades de internet: otro decimal disfrazado
Las operadoras anuncian 300 Mb/s, pero eso son megabits, no megabytes: 300 Mb/s ÷ 8 = 37,5 MB/s reales de descarga. Y esos "megas" son decimales (1 Mb = 1.000.000 bits), igual que en los discos. Por eso nunca descargas a la velocidad "anunciada": primero divides entre 8 (bits → bytes) y encima el sistema operativo cuenta en binario.
Errores comunes con KB y KiB
- Dar por hecho que 1 MB = 1024 KB: en decimal son 1000, en binario 1024. Depende de quién lo etiquete.
- Mezclar notaciones: 1 MB ≠ 1 MiB. Difieren un 2,4 % en el MB, un 7,4 % en el GB y un 10 % en el TB.
- Usar "megas" para velocidad de internet: ahí siempre es decimal y en bits, no bytes.
FAQ sobre KB, KiB y almacenamiento
¿Cuántos bytes tiene un KiB?
1024 bytes.
¿Por qué los fabricantes usan decimal?
Porque el SI define los prefijos kilo, mega, giga en base 10, y así las cifras parecen mayores.
¿Uso KB o KiB?
Casi todos los sistemas operativos muestran GiB pero lo etiquetan como GB. Ahora ya sabes leerlo.
¿Cuánto espacio real tiene un disco de 1 TB?
1 TB decimal = 10¹² bytes ≈ 931 GiB visibles.
¿Cuánto descargo real con 300 Mb/s?
300 ÷ 8 = 37,5 MB/s teóricos; en la práctica, algo menos.
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